MinGW，是Minimalist GNU on Windows的缩写。它（tā）是一个（gè）可自由使（shǐ）用（yòng）和自由发布的Windows特（tè）定头文件（jiàn）和使用（yòng）GNU工（gōng）具集导入库的集合，允许你在（zài）GNU/Linux和（hé）Windows平台生成本地的Windows程序而不需要第（dì）三方C运（yùn）行时库。MinGW 是一组包含文件（jiàn）和（hé）端口（kǒu）库，其功能是允许控制台模（mó）式（shì）的程序使用（yòng）微（wēi）软的标准C运行时（shí）间库（kù）(MSVCRT.DLL)，该库在所有的 NT OS 上有效，在所有（yǒu）的 Windows 95发（fā）行（háng）版（bǎn）以上的（de） Windows OS 有效，使用基本运行时间，你可以使（shǐ）用 GCC 写控制台模式的符合美国标准化组织(ANSI)程序，可以使用微软提（tí）供（gòng）的 C 运（yùn）行时间扩展，与基本运行时（shí）间相（xiàng）结合，就可以有（yǒu）充分（fèn）的权利既使（shǐ）用（yòng） CRT(C Runtime)又使（shǐ）用 WindowsAPI功（gōng）能。
C/C++ 编译器，而（ér）是（shì）一套（tào） GNU 工具集合。除开 GCC (GNU 编译器集合) 以外，MinGW 还包含有一些其（qí）他的 GNU 程序开发工具 (比如 gawk bison 等等)。
开（kāi）发 MinGW 是为了那些不（bú）喜欢工作在 Linux(FreeBSD) 操作系统而留在 Windows 的（de）人(比如我)提供一套符合 GNU 的 GNU 工作环境。
（此前的（de） cygwin 虽然也是 GNU 的（de） Windows 移植，但是 cygwin 是有（yǒu）版权的，而不是 GNU。）
所以（yǐ），使用 MinGW 我们就（jiù）可以像在 Linux 下一（yī）样（yàng）使（shǐ）用 GNU 程序开发（fā）工（gōng）具。
GCC 就是 MinGW 的核（hé）心所（suǒ）在，GCC 是一套支（zhī）持众多计算机程序语言（yán）的编译系统，而且在语言标（biāo）准的实现（xiàn）上是（shì）最接近于标准的。并且 GCC 几乎可以移植到目前所有可用的计算机平（píng）台。（我的电脑上就还（hái）装有（yǒu） DevKitPro，里面包（bāo）含 GCC 的 ARM(for GBA/DS/GP32) 和 MIPS(for PSP) 版本（běn）。）
GCC 本（běn）身不像 VC 那样拥有 IDE 界面（miàn）（在 Windows 上也（yě）存在 Dev C++ 之类的支持 MinGW 编译器的 IDE）。源代码编辑你（nǐ）可（kě）以选（xuǎn）用（yòng）任何你（nǐ）喜欢的文本（běn）编辑器（据说（shuō）微软的开发（fā）人（rén）员包括 VC 的开发都不用 VC 所带的 IDE 编辑器，而是（shì）选（xuǎn）用 GNU 的（de） VIM 编辑器）。然后使用（yòng） make 等工具来进行软件项目（mù）的编（biān）译（yì）、链接、打包乃（nǎi）至（zhì）发布。而像 cvs(svn) 源代码版本控制工具（jù）可以让世界上任何一个角落的人都（dōu）可以参与到软件项目中来。
关于（yú） MFC，微（wēi）软基础库类，这个随（suí） VC++ 携（xié）带（dài）的一个（gè）源代码（mǎ）公开的开发包，和其他 Windows 程序开发包是一（yī）样的。如果有 VC++ 的授（shòu）权，你完全可以使用 MFC 的源代码，也就是（shì）你使用 GCC 来编译 MFC 程（chéng）序是完全可以的。
当（dāng）然，GNU 下也很（hěn）多（duō） Windows 程序开发包，甚至有一些（xiē）是（shì）支持跨（kuà）平（píng）台使用的。不仅仅可以（yǐ）直接把源代码编译为 Windows 程序，也可以不经修改（gǎi）编译（yì）为其他操作（zuò）系统的（de）图（tú）形程序。
不过（guò） GNU 下，最流行的图形界面开发库是 GTK+。GTK+ 也能很好的（de）运行在 Windows 平台（比如（rú） GIMP 和 Gaim）。
总（zǒng）体说（shuō）来，使（shǐ）用 MinGW 就（jiù）是（shì） GNU。